Argus A: 讓 135 底片普及的大功臣(1936)
冼鏡光
June 19, 2008上線
September 30, 2024搬家到此
冼鏡光
June 19, 2008上線
September 30, 2024搬家到此
說到使用35mm底片的全格（36mm × 24mm）相機，
相信不會有任何人懷疑1925年推出的Leica I（或A）在歷史上舉足輕重的地位，
因為這是第一台，第二台35mm的全格非Leica機型是Zeiss Ikon在1932年推出的Contax。
在1930年代之前生產35mm底片的廠家很多，但包裝與裝填方式各異，相同的大概就只有寬為35mm、兩側有上片導孔而已。
Kodak在1934年推出今天大家都在用的卡匣式、可以在白天室外裝片的135底片，
而且由在德國的Kodak AG公司（這是Kodak在此之前買下的德國名廠Nagel）
專門為135底片生產了Retina Type 117蛇腹（或摺疊）相機，
它使用Schneider Xenar f/3.5 50 mm鏡頭與Compur鏡間快門。
Retina Type 117不是SLR，因為第一台SLR還要等到兩年後（1936年）Ihagee推出Kine Exakta才出現
（請看閒話SLR
第一篇Kine Exakta：史上第一台135片幅SLR的說明）。
Retina Type 117中的”Type 117”是Kodak賦於該機型的編號，Retina從二次大戰前的Type 117一直生產到戰後，
有很多不同的Type號碼。
我們可以說Retina Type 117是史上第一台用135厎片的相機（至少在設計上是如此），
它在德國設計、在德國生產，當然有當時德國相機工藝的水平，但問題是它的價錢。
1930年代早期，美國與歐州都深陷在經濟蕭條中，美國家庭平均週薪在$10美元左右，但Retina Type 117的定價是$53美元，
雖然這個價錢比Leica與Contax機型至少$200美元的售價低了許多，$53美元對大多數家庭而言是一個相當大的數字，
這也說明了為何UniveX A這種低價位機型可以大賣特賣的理由（詳見
老機雜記第三篇
UniveX A：最早破百萬銷售量的小巧相機（1933）的說明）。
在如此高售價下Retina Type 117當然不會賣得好，挽救這個Kodak 135底片危機、
並且給足Kodak信心持續生產135底片的就是IRC公司在1935年底推出、1936年上市的Argus A，
它原來叫做Argus Miniature Camera，後來才改成Argus A。
Argus A以它的$12.50美元低售價，一推出就再造UniveX A的旋風，短短幾週就賣了三萬台。
這個數字當然無法與UniveX A的相比，因為Argus A的售價是UniveX A的二十多倍，
不過Argus A卻建立了Kodak 135底片屹立不搖的地位，
有不少人還認為Argus A是35mm相機史上第二重要的機型、僅次於Leica I，
所以本篇要談的就是Argus A。
下面是一台相當罕見的全橄欖綠機身、灰色鏡頭的1936年Argus A，造型很像Leica I、簡單明暸而且實用，標準的美國風格。
Leica在1925年推出35mm機型Leica I，Zeiss Ikon在1932年跟進推出Contax， Kodak在1934年推出135底片與專用的Retina Type 117、又在1936年推出Kodachrome底片， 所以到了1930年代中葉使用35mm底片的相機隱隱然有蓄勢待發的氣象。 據說Verschoor在1930年代早期遊歐的旅程中體認到Leica的優點，再加上UniveX A在市場上成功， 也許使他想到生產一台便宜到讓大家都買得起又像Leica的35mm相機； 如果您比較前面Argus A的照片與Leica I，相信會發現兩者十分神似。
於是Verschoor請了一位德國工程師Gustave Fassin，要求他設計一台與Leica形狀相似但不複雜、而且可以大量生產便宜上市的機種， 這就是Argus A。 這部相機在1935年底推出、1936年五月上市，售價是$12.50美元。 Argus A的機身是合成樹脂，正好與IRC本身生產的收音機用料與開模方式相同。 Verschoor的行銷手法更是獨特，他不但在攝影雜誌上做廣告，更把廣告放到 國家地理雜誌與剛創刊的 Life雜誌裡頭， 而且把相機透過原收音機的配銷管道銷售。 據IRC的說法，Argus A推出的頭幾週就賣了三萬多台（Kodak Retina Type 117在一年多的產品週期中也只生產了六萬台）， 所以Argus A是繼UniveX A後的另一個成功典範，但是UniveX A與Argus A不在同一個層次， 後者實實在在地讓135底片普及，而前者卻有如曇花一現、對後世的影響直如春夢無痕。
因為Argus A的成功，Verschoor覺得IRC在生產收音機上沒上多大前途，於是把手上的專利賣給RCA而專做相機， 同時把公司名稱從International Radio Corporation改成International Research Corporation，仍然簡稱為IRC。 此後，IRC嚐試生產過不少其它產品（有一項是電動刮鬍刀），但都沒多大成功：1939年在多數股東壓力下Verschoor離開了IRC， 原因據說是資金調度不良，公司有錢但員工薪水支票卻常跳票。
Argus A只是IRC公司第一個成功的例子，銷售量或許不錯，但卻立即面臨其它公司新產品的挑戰， 所以在1938年再推出由Gustave Fassin設計的Argus C、接下來的Argus C2、Argus C3、Argus C3 Standard 與Argus C3 MatchMatic（Harry Potter第二集中亮過相）等等機型在美國35mm市場大放異采， 銷售量超過兩百萬台，成為相機史上第一台破百萬的35mm機種，不過這是後話、不在此地說了。
不幸的是，Charles Albert Verschoor於1943年9月在Ann Arbor逝世，無法目睹Argus C系列的成功。
在機背左方有個金屬扣（下左），按機身前端的圓點可以鬆開扣子，再抓住機背上的方形軟把手（帆布或皮質）向上拉就可以掀起機背。 然而機背只用一個爪式的扣子抓住機身後緣突出的部份（下右），所以一掀起機背，機身與機背就會分離，見下面第二張照片。 機背內部十分簡單，大塊的黑色方形金屬墊片是用來把底片推到鏡頭後方的成像框上的，旁邊的黑色長條狀是已經硬化的軟橡膠， 它的用途是頂住片匣（見下文）。 機身上觀景窗下方的數字是序列號碼，不過這是貼上去的，有些機器因為年代久遠， 序列號碼的條子會掉下來遺失，所以玩Argus A系列時辨認機型的知識是很重要的。 Argus A的序列號碼只有數字，往後的機型會在數字的前方（或後方）加註型號，譬如AF、A2B、A2F等等。
下面這張照片是機底，照片中下方是鏡頭、上方是機背，機底上的圓盤是倒片旋鈕：
把倒片旋鈕抽出來、讓出底片槽的空位，就可以把片匣裝入相機，再把片頭插到上片軸的空隙裡頭（見下面照片）， 稍微轉動上片旋鈕把底片的一小段捲到上片軸上，然後把機背蓋回去。 在上片時得先按一下（不是按住）機頂底片計數轉盤旁邊的小按鈕，再用上片旋鈕上片、直到轉不動為止， 在上片時底片計數轉盤會隨著旋轉，上好片後按快門鈕（見下文），接著再上片按快門一次。 然後，用逆時針方向轉底片轉盤把0正對機頂上的指標，因此上下一格底片時轉盤就會移到下一個數字； 整卷底片照完後，用倒片旋鈕把底片捲回卡匣中。
Argus A的鏡頭設計十分有趣，在某種程度上模仿了蛇腹（或摺疊式）相機。 上面照片是鏡頭縮在機身內的樣子，雖然可以上片也可以按快門，但拍到的照片是模糊的，要正常拍攝就得把鏡頭「彈」出來。 仔細看上面的照片會發現機身上有三個抓住鏡頭的爪（照片中只看到兩個），把鏡頭稍許下壓並且向左（或向右）旋轉， 就會脫離機身上的爪而彈出來（下左照片）， 在這個情況下從相機前方6公尺（18英尺）左右到無限遠（也就是景深）的景物都會清晰； 當鏡頭在這個位置時，鏡筒在機身內可以自由轉動。 如果被攝體在6公尺以內，可以轉動鏡筒直到它被機身卡住為止，於是鏡筒會稍許伸長（下右照片）， 在這個情況下2公尺（6英尺）到6公尺（18英尺）範圍中的被攝體都會清晰；如果用較小光圈， 這段景深範圍還可以延伸到2.3公尺（5英尺）到9.4公尺（20英尺）左右。用完鏡頭後， 把它稍許下壓、以相反的順序就可以推入機身方便攜帶。
以今天的目光來看，Argus A的手冊中有一個很逗趣的建議（見下面從手冊掃描出來的照片）。 它說，如果快門速度很慢時，使用人可以把鏡頭旋轉到一個）方便按快門扳手的角度，於是把相機倒過來拿會比較穩。 我想縱使是在1930年代中葉也沒多少人會相信這套防抖動的技巧，所以在稍後的版本中這項建議就消失了； 這或許是第一套失敗的防抖動功能！
因為Argus A產量很大，而且也有些小改良，要斷定一台Argus A的年份不很容易， 但仍然有幾個所在會告訴我們一些蛛絲馬跡。 第一個重要所在是機身內部（見下面照片），照片中三台機身代表三個時期，最早一型的上片軸只有一根軸， 第二型上片軸底端加了一片補強用的圓片（因為在上片軸底端加裝了腳架孔，見下文）； 另外，第一與第二型只有一個過片的齒輪。最下方的第三型不但有補強圓片，過片齒輪變成上下各一。
下面照片是這三型的機底。第一與第二型的倒片旋鈕（右邊）只是個有兩個孔的薄圓片，不十分好用， 第三型的倒片旋鈕較厚、而且邊緣有細齒。 在機底左邊，第二與第三型有腳架孔、第一型沒有，這就是為什麼第二與第三型的上片軸底端加了補強圓片的理由。
一般而言，沒有腳架孔的第一型產量不多，有顏色的更少，絕大多數市面上的Argus A都是第三型， 所以若您搜購Argus A時，務必先查一下機身內部與機底的結構。
另一個可以分別先後的是鏡頭。 下左是早期的鏡頭，前方面板是黑色或其它顏色，上面有ARGUS-ILEX-PRECISE字樣，標出快門的生產廠商（其實是Ilex）， 光圈標示是f/4.5、f/5.6、f/8與f/11。 下右是後期的鏡頭，這個時候已經沒有彩色機身，鏡頭是黑色滾金邊（有些機型可能會退色成銀色），厰商標示剩下ARGUS。
綜合這些說明，Argus A三個變形如下表所示。 請注意，這只是個概略的分類，譬如說，上面看過的橄欖綠機身亮銀面板的機型中，鏡頭的標示是Argus Ilex Precise， 應該是第一型，但它卻有腳架孔與補強圓片，所以又可以歸到第二型。 合理的猜測是，早期產品屬性不很穩定，很可能是第一型後期的機身配上第二型早期的零件。
Argus AF基本上是一台Argus A的第三型，但是鏡頭彈出後底部會出現一個對焦環（見下面照片）， 這個對焦環容許從1.25英尺（15英寸，約38公分）對焦到無限遠。 使用人得估出從機身到被攝體的距離，再轉動對焦環、讓該距離對正前方的一個刻度， 在照片中的距離大致上是40英尺上下。除此之外，Argus AF與Argus A無異。
Argus B是Argus A系列（雖然它的名稱中有B的字樣）中唯一不是100%美國國產品的機型， 因為它的鏡頭從法國進口（生產廠家是Gauthier）快門來自德國，其它部份就是一台標準的Argus A第三型。 這個鏡頭很容易辨認，它是50mm f/2.9 Anastigmat、使用三片透鏡（triplet）設計、 內有德國生產的Prontor II鏡間葉片快門。 鏡頭的光圈有f/2.9、f/3.5、f/4.5、f/5.6、f/6.3、f/8、f/11、與f/16， 快門速度有1秒、1/2秒、1/5秒、1/10秒、1/25秒、1/50秒、1/100秒、與1/175秒、加上B與T，還有自拍機制。 它的對焦環是在鏡頭前端、而不是像Argus AF那樣在鏡頭彈出來後的根部，對焦距離與Argus AF一樣，從1.25英尺（約38公分）到無限遠。 從規格來看，Argus B的鏡頭似乎比Argus AF好，但是前者售價是$25美元、比後者的$15美元貴了一大截， 而且1937年時歐州戰事將起（希特勒秘密提出了作戰計劃）使鏡頭來源有了困難，所以Argus B只生產了一年就停產。
往Argus A上加一個測光表就變成Argus A2/A2B，這就是機頂上在觀景窗與上片旋鈕之間的平台， 1939年的（第一型）測光表是銀底黑字，我們稍後會討論這個測光表。 這一型與後續各型的差異是鏡頭標示，下面是鏡頭的正面照片，它與Argus A的相同（50mm f/4.5），鏡頭上是黑底銀字， 不過光圈標示值（鏡頭下方）改成歐州系統f/4.5、f/6.3、f/9、f/12.7、與f/18， 而且鏡頭邊上的快門扳手換成一個長條按鈕、也拿掉了快門線插孔。 這個按鈕其實就是條很短的快門線，但它頂上的帽子卻很容易掉下來。
很快地，Argus A2/A2B第二型上市，它的測光表面板改成黑底白字，而且鏡頭標示也有顯著的差異（見下面的照片）。 我們會看到標了Argus名字的內圈變成銀底黑字，光圈值不變但最高快門速度從第一型的1/200秒降到1/150秒， 按鈕式的快門改回原來Argus A的扳手式，而且也加了快門線插孔。 另一個重要差異是在機背內部，在第一型以前各機型的機背上頂住底片的金屬片是固定在機背上的（見下面照片右邊的機背）， 但從Argus A2/A2B起這片金屬片是裝在一片簧片上，更能讓底片平坦地貼在成像框的邊緣。
第二型生產後不久，日軍偷襲珍珠港、美國向德日宣戰，第二次世界大戰全面爆發，幾乎所有民間工業都停頓轉而生產軍需品， 當然Argus A2/A2B也停產。 二次大戰結束後Argus A2/A2B恢復生產，這是第三型，它與第二型相同，差的是第三型的鏡頭有抗反射膜， 鏡頭邊緣加了COATED字樣（見下面照片）。所以，看到鏡頭標示指出有抗反射膜，這就是戰後的產品。
Argus A2/A2B到了第三型幾乎可以說是這一系列的終點，而且也不再是主要賣點， 因為從1938年起Argus C系列興起，戰後的Argus C3幾乎主宰美國的低階35mm連動測距機型市場，總銷售量高達200萬台， 這是史上第一台成功地大量銷售的35mm相機，我們日後一定會談到Argus C系列。Argus C3之後的相機發展史就簡單了， 因為日系的低價位高品質機種逐漸抬頭、進而席捲市場，德系與美系機型紛紛退出，最後型成今天日系獨霸的局面。
以下是Argus A2/A2B與A2F各機型的差異：
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Argus A2/A2B與A2F測光表平台下方從機背向前看有一排六個方孔（見下面照片）， 從左而右愈來愈暗（相當於不同強度的中性密度濾鏡、俗稱減光鏡），照片中的機型因為年代久遠、 前方的半透明片已經因為灰塵與風化而失去該有的強度，雖然有愈來愈暗的趨勢，但已經不十分明顯了。
機頂上的測光表有四個部份（下左），表格中每一行是快門速度，右邊是一條可以左右移的滑桿，滑桿上有兩個可以上下移的滑桿， 上方標了光圈f值，下方標了底片敏感度（72、40、20與10）、標了10的那一格有一個指向左方的小箭頭。 左右移的滑桿下方有個突出的指標（見上面的照片），移動時會蓋住測光表下方的某個方孔。 請注意，此地的底片敏感度是Weston公司的值， 約略是今天ISO值的80%左右（亦即ISO 100用72、ISO 50用40、ISO 25用20、ISO 15用12）。 在使用測光表時第一件事是設定底片敏感度，手續很簡單，把上方的滑桿向下推（因此會蓋在下方滑桿上）， 直到下方滑桿上只露出需要使用的敏感度為止，下右的照片指出敏感度為40。
接下來要測光了。第一步是把（連在一起的）滑桿上下推移，讓箭頭指向目前的現場光類型。 測光表上標了四項：艷陽天（BRIGHT）、一般平均天氣（AVERAGE）、多雲（CLOUDY）、以及室內（LIGHT INT）； 下左是指向一般平均天氣。接著，把相機放在半手肘長度對著被攝體， 找出還可以看到亮光的方格中最暗的一個（亦即它的右手邊方格是黑的、沒有光線透過）， 如果有兩個方格看起來差不多，就用較亮的那一個； 接著把滑桿左右移讓突出部份蓋住那一格，於是測光完成，在測光表面板上滑桿左邊的快門速度就與滑桿上方的f值對應； 在右下照片中我們看到對應值分別是（f/4.5，1/150秒）、（f/6.3，1/100秒）、（f/9，1/50秒）、 （f/12.7，1/25秒）、與（f/18，1/5秒），在鏡頭上選擇合用的一組就可以拍攝。
減光測光表其實並不難用，會令人困擾的是找最暗但可以看到光的孔，不同的人可能會有不同的判斷， 一旦測光元件出現而且技術成熟後，減光測光表就慢慢消失。 有意思的是，縱使不十分準，減光測光表居然可以從二十世紀初一直生產到1950年代，橫跨半個世紀； 往後有機會也許可以找幾個出來談。
Argus AA是一台以Argus A第三型為準設計的機種。鏡頭不能對焦、並且固定在機鏡身上無法收縮到機身內， 它只有三個光圈f/6.3、f/9、f/12.7，與兩個快門速度Instant（一般拍攝）與Time（相當於T）， 機身的左邊（鏡頭向前）有兩個裝閃光燈的孔。所以，Argus AA的快門速度就是閃光燈快門同步速度。
Argus FA是A系列的最後一型，它也是從Argus A改良而來，鏡頭是用Argus A2B有抗反射膜的50mm f/4.5， 光圈值改回常見的f/4.5、f/5.6、f/8、f/11、f/16、與f/22； 最高快門速度仍然是1/150秒，但f/8與1/100秒用紅色標出表示這是用閃光燈的組合； 另外，快門速度1/25秒用綠色標示，這是用M型閃光燈泡時的快門速度； 鏡頭彈出來後會看到兩個位置的標示：6英尺到15英尺，15英尺到無限遠。 Argus FA在機身左邊（鏡頭向前）加了一個相當大（其實相當難看）的閃光燈座，讓使用人可以裝閃光燈； 還有，機背上的圖案改成從左到右的六條橫線，在此之前的圖案是從右上到左下一大二小的長方形（請看本文開頭的照片）。
我沒有Argus AA與FA機型，而且也興趣缺缺，總覺得它們是有點過氣、有點急就章式的應景產品，所以無法提供照片。
Argus A系列機型值多少錢？如果您不是找罕見的機型收藏，品相好的通常不超過$20美元 運氣好的話$10美元以下也可以買到不錯的機器，不過含盒子手冊等的價格就高些。 Argus A不是專業機型，二手市場上的相機通常是後代賣父母親或祖父母的機器，或是從當舖、家庭拍賣、 後人一口氣把先人的收藏便宜賣給舊貨商而來，這些機器可能放在儲藏室或櫃子中幾十年， 鏡頭也許發霉、機身內部有銅綠或氧化，得自己動手清理。 比較麻煩的是，賣的人可能完全不懂相機，也許按快門時聽到聲音就認為快門沒有問題， 當然也搞不懂光圈何在，有些人連型號都弄不清楚、不知道型號與序列號碼是貼在機身內。
我曾經碰到一位賣家宣稱她手上的機器是A2F，於是請她把鏡頭彈出來（她不會做）看看對焦環轉起來順不順手， 她說很順而且可以從1.25英尺對焦到無限遠，所以低價購入一台外觀幾乎完美的A2F。 但收到後卻發現是A2B，因為根本沒有對焦環、而且機身上的序列號碼清楚地標出A2B，問賣家是否寄錯相機， 沒想到對方一口咬定可以對焦（所以是A2F）、因為鏡頭可以轉動，聽到這樣的回答差一點噴飯。
總之，如果要玩Argus A系列，您最好把上面提到的特徵都弄清楚，出手前也問清楚，因為對方很有可能對相機一無所知； 譬如，快門速度是否準確（慢速部份多半不準、特別是B與T是否正常）、光圈葉片能否收攏、鏡頭能否分兩段彈出（ AF與A2F有無對焦環、能否順利從1.25英尺轉到無限遠而且鏡筒有否伸縮）、 機背與機身是否密切吻合、機背後的墊片是否完整、機身上貼的機型與序列號碼為何等等； 有時候您也許還得教賣家如何檢查也說不定。 不論如何，如果您有eBay帳號，花費不多就可以收集到一系列堪用而且品相良好的Argus A機型， 這可是要比收集德系或日系容易而且省得多。
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